太平天国，是晚清以及近代中国历史中无法回避的一场运动，无论是《劝世良言》还是“金田起义”又或是《资政新篇》都是耳熟能详，印刻在历史教材上的，但是教材上对于天王之死、天京城的陷落、太平天国的覆灭却鲜有提及。
天王洪秀全之死
洪秀全以落第秀才的身份能够在晚清搅动风云，纵横道光、咸丰、同治三朝十五年，糜烂大清十七省，称得上是“时势造英雄”的最好注脚。但在洪秀全的起家过程中更多的则是充斥着迷信、狭隘、以及刚愎自用、任人唯亲的情况。
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上图_ 太平天国首邑(天京）南京天王府
作为太平天国的首都，南京城自1853年即咸丰三年被太平军攻占后，就被洪秀全改名为“天京”，在这里洪秀全度过了他人生中最豪奢的九年。直到同治元年五月（1862年）湘军将领曾国荃率兵围困南京城，天王才从森森宫苑里的美梦中惊醒。当时曾国荃已经率兵驻扎在了雨花台，对南京城虎视眈眈，洪秀全意识到情况危机后急调正在浙江、江苏前线的六十万太平军回师保卫天京，由此拉开了长达三年的“天京保卫战”。
由于曾国荃对南京城实行包围政策，进出南京城的援兵、粮食、药品、骡马都被湘军扣留，这就导致城内兵源减少、粮食匮乏，伤患无法得到医治。到了同治二年年底，在“内无粮草、外无援军”的情况下，忠王李秀成冒死向洪秀全上奏了“让城别走”的提议。因为此时虽然南京城被包围了，但是湖州以及江西部分地区还控制在太平军手中，如果此时冒险突围，必有一线生机，但是李秀成的意见遭到了天王的无情呵斥：“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶，尔说无兵，朕之天兵多过于水，何俱曾妖者乎”。
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上图_ 天王洪秀全画像
面对天王的“迷之自信”，李秀成只能唯唯称是，但是南京城的百姓却无法理解天王，因为他们吃不上饭。就在被呵斥一个月后，李秀成组织了一次突围，成功和外界的太平军联系上了，并且续上了南京城的粮食补给线，但没过多久，曾国荃就在洋人的配合下切断了这条“生命线”，并缴获了太平军一万三千六百多公斤的粮草。
此时主持南京城防的李秀成面临的是：“京内穷家男妇，叠在前求救”的局面，但是李秀成也有苦处，“国库无存银米，国事未经我手。后见许多凄苦，我实无法，不得已将自己家存之谷米，发救城内穷人”。在将“天京”城内这样的凄惨的状况报告给天王后，天王却让阖城百姓：“各遵朕旨，多备甜露，可食饱长生”。
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上图_ 李秀成（1823年——1864年8月7日）
所谓“甜露”即“玛哪”，是洪秀全从《圣经·出埃及记》中得到的灵感。书中所言，当日以色列人在摩西的引领下，出走迦南地，途中无食，于是上帝每天降下“玛哪”，让以色列人食用，以此度过四十年的饥饿。
但是“甜露”是个什么东西，谁也没有见过，于是大臣就向“天王”求教，此时的洪秀全的神志几近崩溃，他吩咐让人在宫殿空地上采集百草，自行服用，为全城官民做表率。这样胡乱的服用杂草，导致洪秀全的身体出现了严重的问题，但是他又对上帝深信不疑，不允许医生调治身体，于是就在他五十岁生日之后，1864年5月30日，洪秀全颁布谕旨说他回归天堂的日子到了，请求天父、天兄安排救兵来解救“天京”。第二天（即农历四月十九日），洪秀全服毒而亡，宫女将他的尸身用黄绸包裹，悄悄掩埋在了豪奢的天王府花园空地中。
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上图_ 太平军与清军交战图
“天京”的陷落
天王的死，也预示着太平天国走上了末路，洪秀全的儿子洪天贵福（洪秀全取的名字）登基成为“幼天王”。但此时无论谁来继承天国的基业都已经是无力回天了。面对洪秀全已死这样的局面，清廷当然不能放过，于是急诏驻扎在苏州的李鸿章前往曾国荃处，配合湘军攻破南京。但此时李鸿章的淮军与曾国荃的湘军内部产生了矛盾，湘军不愿意让淮军来“摘桃子”，李鸿章率所部淮军在苏州按兵不动，未曾增援。
为了避免军队内部“师老生变”，农历六月十五日，曾国荃率领湘军将士发动总攻，提督李臣典在太平军炮火最为密集之处挖掘地道，等到地道挖成之后，又重金在军营中招募死士，李臣典、朱洪章、伍维寿等九人身先士卒，终于在六月十六日中午，在地道中埋藏的炸药将南京城墙炸开一个豁口，湘军分为左、中、右三路，除中路直取天王府外，其余两路分兵攻破南京城九道城门。
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上图_ 李秀成自述的手稿
太平军在忠王李秀成的带领下收缩兵力，集中在内城，幼天王洪天贵福在天王府中不知所措，被四名妻子拦住，不让他乱跑，幼天王突然挣脱妻子的束缚带着两个幼弟来到李秀成府中，请求庇护。南京城内的太平军此时败局已定，李秀成辞别家人后，纵火焚烧天王府，借以吸引清军主力，然后带着幼天王和数千文武官员和士兵暂往南京清凉山上躲避。
待到夜幕降临李秀成带领所率士兵打扮成清军模样从多个城门突围，但都被湘军挡了回去，最后从被湘军炸出的城墙豁口，侥幸暂时逃脱。但由于人马混乱，李秀成与幼天王失散，洪天贵福的两个弟弟也和城中剩余的十二万太平军葬身“天京”，老天王洪秀全的尸骨也被湘军从天王府挖出。
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上图_ 太平天国官兵、士兵的图像
李秀成与随从逃出南京后，由于他的好马在突围时给了幼天王，导致体力、马力不支，只能停下休息，此时跟随他的人却也顾不得他，一行人弃他而去，李秀成只得躲在一座荒山的破庙中暂时休息。时值夏季，天气炎热，他便将随身携带的财物挂在了庙旁的树下，借以乘凉。此时有当地居民来到山上，李秀成见有人来仓皇而逃，百姓便一路追赶，不仅把他携带的黄白之物据为己有，还把他捉了起来，最后因分赃不均，将李秀成扭送给了湘军。
此时的李秀成心如死灰，老天王已死，幼天王失踪，自己又被扭送官军，此时的他只求活命。于是在他的自白书《李秀成供状》中交代了自己和太平天国的前因后果，同时在自白书中尊称曾国荃为“九帅”、曾国藩为“中堂”，但是曾国藩并没有将屈从的李秀成留下，反而因为其知晓的秘密太多，将他就地处死，并大肆涂改了《李秀成供状》。这位太平天国后期最著名的军事将领，也随着“天京”的陷落而消逝。
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上图_ 剿灭粤匪图
余波与落幕
南京城破之后，太平天国的干王洪仁玕，以及堵王黄文金在湖州还拥有大批部队，而幼天王洪天贵福也并没有死，而是和几百名随从逃到了洪仁玕处。对于太平天国这个折磨大清十五年，涂炭半壁江山的仇敌来说，清廷自然要一鼓作气，毕其功于一役。于是在官军、法国雇佣军、反叛的太平军的层层包围下，洪仁玕和幼天王只好往江西方向突围，希望联合当地太平天国康王、侍王余部回到发家之地——广西。但是此时官军士气高昂，太平军节节败退，最后洪仁玕被江西巡抚沈葆桢捕获，并凌迟处死。
面对着一个又一个的的胜利，清廷还是不能安心，因为幼天王洪天贵福尚未找到，这像是一个不定时的炸弹，随时可能再次引爆。那么幼天王去了哪里呢？
原来在官军捕杀洪仁玕的时候，洪天贵福再次趁乱与十几个随从逃脱。后来随从被官军抓获，只剩下他一人独自逃亡，恍惚中他做了与老天王一脉相承的梦：一个极高极大的浑身雪白的人，给了他一个饼子。梦中吃完饼子后，洪天贵福就恢复了体力，逃到了一户唐姓人的家里，看到这里有人剃头，于是就剃去了长发，在唐姓人家里住了四天，后来还在当地的农家给人做了几天短工，就这样一路逃亡，终于在1864年10月25日，于江西赣州下属的石城县被官军捉获。
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上图_ 太平天国的“天王诏书”
在被抓获后，洪天贵福也写下了一份自述，并向官军辩解道“那打江山的事，都是老天王做的，与我无干”，并祈求官军，如果他能够被释放，将会去老老实实的读书，争取考中一个秀才，还写了一些为清朝歌功颂德的打油诗：“如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑”。从这样的供述和祈求中也足以看出，所谓幼天王也不过是个没有脑子的庸人。对于这样的余孽，即使再无能也断然是不能留他活命的，于是在被捕不到一个月后的11月18日，幼天王在江西南昌被沈葆桢凌迟处死。
有杀戮，必然就会有被鲜血染红的顶子，在攻破南京和平定江南之后，曾国藩晋封为一等毅勇侯、曾国荃晋封一等威毅伯，加太子少保衔、李臣典晋封一等子爵，赏穿黄马褂、沈葆桢赏一等轻车都尉，其余人等也各有封赏，而在这一片升平庆贺的鼓乐声背后，是滴血的国家和糜烂的江南，以及接踵而来的外侮。
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