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台湾海峡和南中国海局势紧张之际，美国海军战争学院（U.S. Naval War College）最近公布的一篇报告发现，中国海军在亚丁湾的部署模式发生了新的变化，护航编队在该海域停留的时间明显延长，打破了已经延续了长达十多年的轮防惯例。报告说，中国派往红海和亚丁湾的远洋护航舰队的年平均数量有所减少，可能意味着中国希望有更多的舰艇可以保留在周边海域。
中国没有对其部署模式发生变化作出任何说明，该报告的作者提出的可能性包括，鉴于台湾海峡和南中国海的紧张局势，中国可能希望其海军有更多的舰艇保留在离本土更近的海域执行更紧迫的任务。
2008年12月，中国首次派遣海军舰只前往亚丁湾执行护航任务，开启了中国海军从近海走向走向深蓝大洋的历史，到目前为止，共有46支护航编队轮流执行这一任务。直到最近，中国海军通常每年派遣三支特遣队，每次间隔大约四个月。但是追踪中国海军军力部署的专家注意到，在最近两次部署中，海军编队每隔五个月离开中国一次，而且第46批编队是今年2月离开湛江港的，已长达5个月之久，但是到目前为止还没有关于新的特遣队出发前去换防的报道。
周边局势所迫？
近几个月来，中国和菲律宾在南中国海的冲突大有不断升温之势。星期一（8月19日），中国和菲律宾的海警船再次相撞，而且是在距离菲律宾本土更近的萨比纳浅滩（Sabina Shoal，菲律宾称Escoda，而中国称仙宾礁），令南中国海的紧张局势在第二托马斯浅滩（The Second Thomas Shoal，中国称仁爱礁）等岛礁之外又出现了一个新的引爆点。
华盛顿智库布鲁金斯学会外交政策高级研究员布鲁斯·琼斯（Bruce Jones）指出，显然，南中国海的局势相当紧张，未来可能会更加紧张。中国也可能会对台湾采取某些行动，而且亚丁湾护航目前并没有特别需要他们的舰船。“所以我认为中国将舰船从海湾重新调配到西太平洋的做法并不令人意外。”他告诉美国之音。
不过，这位中国军事问题专家同时也指出，虽然中国将重心转移到西太平洋不足为奇，但这并不意味着目前中国在任何意义上眼前就面临着更紧迫的需求，他说：“我会谨慎地对待对这（中国海军部署模式变化）意味着什么的假设。”
美国国务院星期一发表声明对中国在萨比纳浅滩的行为表示谴责，并重申了对美菲共同防御条约的承诺。目前尚不清楚美国会在多大程度上力挺菲律宾维和主权，如果美国海军护送菲律宾补给船、甚至以自己的舰船执行补给任务，中国被任务可能会作出更加强硬的回应。
华盛顿另一智库传统基金会高级研究员布伦特·萨德勒（Brent Sadler）在接受美国之音采访时说，中国海军在历经了多年的长足进步之后目前已经有能力在海外停留更长的时间，同时在本土附近保留更多的舰艇，他说：“他们可以选择一年只派出三四艘舰船，并将它们留在那里，履行他们在亚丁湾的义务，并将其余的舰队集中在更靠近台湾的地方。”
英国智库地缘战略委员会（Council on Geostrategy）副研究员艾玛·索尔兹伯里（Emma Salisbury）说，部署模式的变化是否跟当前南中国海局势有关是一个难以回答的问题。她对美国之音说：“在没有更多信息的情况下，我会对过多推测保持谨慎，特别是在涉及中国军队时，获取相关信息非常困难。”
向全球扩张又迈出新的一步
在中国军力迅速提升所带来的诸多挑战当中，海军的崛起尤其引人瞩目。“中国海军是中国挑战美国作为西太平洋领先军事强国的长期地位的关键要素。”美国国会研究服务处上星期（8月16日）发布的报告说。
这篇题为 “中国海军现代化：对美国海军能力之影响--背景及国会的问题（China Naval Modernization: Implications for U.S. Navy Capabilities—Background and Issues for Congress） ”的报告称，中国海军被认为对美国海军实现和维持战时西太平洋蓝水海域的控制构成了重大挑战，而“这是冷战结束以来美国海军首次面临的此类挑战。”
中国海军在舰艇数量、造船能力方面领先，但尚不是一支真正在全球性部署的海军，在距中国4000多海里的亚丁湾部署编队提供了一个难得的训练机会。
“中国人民解放军的远程作战经验主要来自于扩展的舰艇编队部署以及在亚丁湾持续进行的反海盗任务。”美国国防部在去年10月公布的《中国军事与安全态势发展报告》（Military and Security Developments Involving the People's Republic of China）中指出。
布鲁金斯学会的琼斯说，中国在红海和亚丁湾有两个目的，一方面是护航，但同时也在“训练海军进行远距离行动、在其临近水域之外的蓝水行动方面发挥了作用。”
从近海挺进到远海深蓝堪称中国海军几十年来矢志不渝的抱负。传统基金会的萨德勒指出，中国舰艇在海外停留的时间更长是中国海军能力提升的又一迹象。
他说，虽然中国在亚丁湾附近有一个军事基地，但这个基地的功能有限，特别是在舰艇高端维护方面。五个月的部署时间也表明中国对舰艇的维修保养、燃料、后勤供应等等都更有信心，而这也使他们能够在亚洲本土保持更多舰艇。
退役海军上校、曾经在美军太平洋司令部担任过海事战略和政策的负责人等多个关键职务的萨德勒说，如果中国海军开始进行五个月、六个月甚至十个月的长期部署，他们就有可能会在不久的将来在加勒比海、几内亚湾、甚至地中海展开长时间持续的行动，开始在西半球出现中国海军舰队的长期存在。
“对我来说，这似乎是朝着远洋海军或全球扩张迈出的一步。”他说。
福利图
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